1996年，郭丽从长春师范学院毕业后，决定下海创业。卖粮、开饭店、开美容院，她先后都失败了。

    1999年，郭丽的一位香港亲戚来探亲，临走时想带一双手工纳的千层底布鞋，但跑了好多商店都没买到可心的。郭丽想：这个空白点，不正是她一直期待的商机吗！经过市场调研，2000年，郭丽的“紫玉木兰布鞋厂”在长春市绿园区成立。

    没有经验的她创业并不顺利，两个月就赔进去两万多元。为取到“真经”，她从原长春市布鞋厂请来技术员，并把大安老家60多岁的老艺人找到。两个多月后，300余双布鞋摆在人们面前。

    在广交会上，没有展位的郭丽硬是背了几双布鞋，摆在朋友展位边上进行“布展”。郭丽做成了第一笔外汇生意。郭丽更自信了，背着鞋穿梭于北京、天津、上海等各个民间艺术品博览会和交易会，订单一批批加大，她的鞋远销美国、日本、韩国、德国、加拿大、埃及等国家。